Kỹ năng mười năm: điều gì còn lại khi công cụ cứ mãi đổi thay

Bạn đã bỏ ra hai năm để thật sự giỏi một công cụ. Bạn biết những chi tiết mà chẳng ai ghi lại, bạn là người mà mọi người khác tìm đến, rồi trong khoảng tám tháng, thứ đó bị thay thế, và phần lớn những gì bạn biết cũng mất theo.

Đó không phải là lý do để ngừng đặt cược vào kỹ năng. Đó là lý do để cẩn thận với thứ mình đang đặt cược. Một số kỹ năng gắn chặt với công cụ của chúng và hết hạn cùng với chúng. Một số khác nằm sâu bên dưới công cụ và càng có giá trị hơn mỗi khi bề mặt thay đổi, bởi vì người sở hữu chúng có thể học bất cứ thứ gì xuất hiện tiếp theo trong hai tuần và trở nên hữu ích với nó trước khi hết tháng. Bài viết này nói về việc phân biệt hai loại đó trước khi bạn bỏ ra cả một thập kỷ, và về việc sự khác biệt ấy thực sự đòi hỏi gì ở bạn vào sáng thứ Hai.

Những kỹ năng nào vẫn còn giá trị sau mười năm?

Đó là những kỹ năng có cốt lõi không nằm trong một công cụ. Khả năng phán đoán điều gì đáng làm, gu thẩm mỹ, viết rõ ràng, đọc hiểu con người, giảng dạy, đàm phán, và làm việc chính xác bằng đôi tay đều là những kỹ năng mà người giỏi nhất năm 1995 vẫn sẽ là người giỏi nhất hôm nay, chỉ khác là họ cầm trên tay một thiết bị khác.

Kinh tế học ủng hộ sự khác biệt này rõ ràng hơn hầu hết mọi người nghĩ. David Deming và Kadeem Noray, khi theo dõi sự nghiệp ở Mỹ, phát hiện rằng mức lợi tức ban đầu cao của các bằng cấp kỹ thuật ứng dụng giảm hơn một nửa trong thập kỷ đầu tiên đi làm, chính vì nội dung kỹ thuật của những công việc đó cứ liên tục đổi mới bên dưới những người đã học nó. Tấm bằng không hề tệ đi. Kiến thức cụ thể mới là thứ đã lỗi thời.

Trong khi đó, những kỹ năng nằm bên dưới lại đi theo hướng ngược lại. Trong một nghiên cứu khác về thị trường lao động Mỹ, Deming phát hiện rằng các công việc đòi hỏi mức độ tương tác xã hội cao đã tăng gần 12 điểm phần trăm trong tỷ trọng lực lượng lao động từ năm 1980 đến 2012, và mức tăng trưởng việc làm cùng tiền lương mạnh nhất thuộc về những công việc đòi hỏi đồng thời cả kỹ năng toán học lẫn kỹ năng xã hội ở mức cao. Đọc hiểu một căn phòng không phải là một kỹ năng phụ mềm mại. Theo các con số, đó là một trong những tài sản bền vững nhất mà bạn có thể sở hữu.

Làm sao để phân biệt công cụ với kỹ năng?

Hãy tự hỏi một câu duy nhất: điều này có còn quan trọng không nếu phần mềm hôm nay biến mất vào ngày mai? Nếu câu trả lời thành thật là không, bạn đang cầm trong tay một công cụ. Nếu câu trả lời là có, và bạn chỉ cần một cách khác để thể hiện nó, bạn đang sở hữu một kỹ năng.

Áp dụng điều này vào chính tuần làm việc của bạn, mọi thứ trở nên rõ ràng đến khó chịu. Biết một cài đặt nằm ở bảng điều khiển nào là công cụ. Biết vì sao cài đặt đó sai cho công việc này là kỹ năng. Biết cú pháp là công cụ, biết cách chia một vấn đề lớn thành những phần bạn có thể kiểm chứng là kỹ năng. Thao tác nhanh trong một phần mềm chỉnh sửa là công cụ, biết điểm nào một câu chuyện làm mất người xem là kỹ năng.

Kaʻohele Carlos, người sáng lập KEEP CALM, đã có một sự nghiệp dài trong lĩnh vực thiết kế tại một công ty công nghệ lớn, một lĩnh vực nơi những công cụ ông từng bắt đầu đã bị thay thế nhiều lần trong khi khả năng phán đoán ông xây dựng thì không. Đó là bài kiểm chứng diễn ra qua một sự nghiệp thật, chứ không phải trên lý thuyết, và đó là lý do bài viết này đặt trọng tâm ở đúng chỗ của nó.

Vậy tôi có nên ngừng học công cụ mới không?

Không. Hãy học chúng thật nhanh, và giữ chúng thật lỏng tay. Công cụ là cách một kỹ năng chạm vào thế giới, vì vậy một người có khả năng phán đoán xuất sắc nhưng không có công cụ hiện hành thì chẳng giúp được nhiều trong quý này.

Điều thay đổi nằm ở cách bạn học chúng và bạn đầu tư bao nhiêu phần của bản thân vào đó. Hãy dành cho một công cụ mới một tuần sử dụng tập trung, hơi khó chịu một chút, nhắm tới việc tạo ra một sản phẩm thực sự, thay vì ba tháng học theo hướng dẫn nhắm tới sự đầy đủ. Học hai mươi phần trăm mà bạn sẽ dùng hằng ngày, học nơi tài liệu hướng dẫn nằm ở đâu, rồi dừng lại.

Sau đó, hãy từ chối để nó trở thành danh tính của bạn. Ngay khi một công cụ trở thành con người bạn thay vì thứ bạn đang cầm trong tay lúc này, việc nó bị khai tử sẽ trở thành khủng hoảng của chính bạn, và bạn sẽ thấy mình bảo vệ nó vượt quá điểm mà việc bảo vệ còn có ý nghĩa. Công cụ đáng để học thật nhanh và đáng để giữ thật lỏng tay. Những người vượt qua một sự chuyển đổi một cách dễ dàng không phải là những người đã đặt cược đúng công cụ nào sẽ thắng. Họ là những người chưa bao giờ nhầm lẫn công cụ với công việc.

Một kỹ năng mười năm trông như thế nào vào một sáng thứ Hai?

Nó trông y hệt như công việc thường ngày của bạn, chỉ khác một điều: bạn cố ý luyện tập thứ nằm bên dưới trong khi vẫn làm thứ nằm trên bề mặt như thường lệ. Kỹ năng không phải là một môn học riêng biệt mà bạn học vào buổi tối, nó là một tiêu chuẩn bạn áp dụng vào những công việc đã có sẵn trước mặt bạn.

Một vài ví dụ không tốn thêm chi phí gì. Nếu kỹ năng là viết rõ ràng, hãy lấy một tài liệu mỗi tuần mà đằng nào bạn cũng định gửi, và cắt bớt một phần ba trước khi gửi. Nếu là khả năng phán đoán, hãy viết ra dự đoán của bạn trước khi biết kết quả, rồi đọc lại một tháng sau, đó là cách duy nhất để khả năng phán đoán có được một bảng điểm. Nếu là đọc hiểu con người, hãy dành một cuộc họp mỗi tuần gần như không nói gì, chỉ theo dõi xem ai thật sự là người quyết định điều gì. Nếu là giảng dạy, hãy dẫn dắt một người qua một việc thật kỹ trong tháng này thay vì gửi cho họ một đường link.

Mỗi việc trong số đó chỉ tốn một giờ hoặc ít hơn, nằm trong công việc mà bạn đằng nào cũng đang làm. Mười năm của những việc như vậy là một khối lượng luyện tập khổng lồ, và không việc nào trong đó đòi hỏi một buổi sáng rảnh rỗi mà một người trưởng thành đi làm không hề có.

Cam kết cả một thập kỷ cho một thứ có rủi ro không?

Ít rủi ro hơn phương án còn lại, miễn là thứ bạn cam kết là kỹ năng chứ không phải công cụ. Mười năm của khả năng phán đoán, gu thẩm mỹ và lối giải thích rõ ràng không hết hạn khi một sản phẩm hết hạn. Mười năm sống trong các menu của một sản phẩm là một canh bạc đặt vào lộ trình phát triển của một công ty.

Cũng có một sự thật hiển nhiên về việc ai là người hoàn thành những thứ dài hơi. Angela Duckworth và các cộng sự, khi nghiên cứu điều gì dự đoán được việc mọi người hoàn thành các chương trình thực sự khó khăn, phát hiện yếu tố dự đoán đó là nghị lực bền bỉ (grit), thứ họ định nghĩa là sự kiên trì và đam mê với các mục tiêu dài hạn được giữ vững qua nhiều năm chứ không phải cường độ trong một tuần bất kỳ. Rủi ro của một canh bạc mười năm hiếm khi nằm ở việc lĩnh vực đó đã thay đổi. Nó thường nằm ở việc bạn đã bắt đầu lại bốn lần và chưa bao giờ vượt qua năm thứ hai của bất cứ điều gì.

Vậy nên hãy giữ vững tầm nhìn dài hạn và ngừng quyết định lại nó mỗi tuần. Việc kiểm tra là hằng năm, không phải hằng ngày. Mỗi năm một lần, hãy tự hỏi liệu cốt lõi của việc đó có còn quan trọng không và liệu bạn có chọn nó lần nữa không, và nếu câu trả lời là có, hãy cúi đầu làm việc thêm một năm nữa và để công cụ làm bất cứ điều gì công cụ vẫn làm.

Canh bạc dài hơi mới là canh bạc tham vọng hơn

Đặt cược vào một kỹ năng mười năm không phải là lựa chọn thận trọng, và nó không nên được viết như thể đó là lựa chọn thận trọng. Đó là lựa chọn khó khăn hơn, tham vọng hơn, bởi vì nó từ bỏ chiến thắng ngắn hạn dễ thấy của việc là người đầu tiên với thứ mới, để đổi lấy việc trở thành người mà ai cũng cần đến vào năm thứ tám, khi thứ mới đã cũ và khả năng phán đoán về việc phải làm gì với nó trở nên khan hiếm.

Hãy xem trọng công cụ và học chúng thật nhanh. Rồi dành những giờ thực sự vào thứ nằm bên dưới chúng, vào phần mà không ai có thể tuyên bố là lỗi thời: gu thẩm mỹ để biết điều gì đáng xây dựng, câu văn khiến một ý tưởng khó trở nên dễ chạm tới, khả năng đọc hiểu một căn phòng, đôi tay biết vật liệu sắp làm gì tiếp theo.

Công cụ thay đổi sau mỗi vài năm. Thứ bạn thực sự đang xây dựng cần mười năm, và đến cuối cùng nó vẫn là của bạn.

Nguồn

• National Bureau of Economic Research, STEM Careers and the Changing Skill Requirements of Work
• National Bureau of Economic Research, The Growing Importance of Social Skills in the Labor Market
• Journal of Personality and Social Psychology, Grit: perseverance and passion for long-term goals