Cách chọn một kỹ năng xứng đáng với hai năm tới của bạn

Có hai tab đang mở. Một là khóa học ngoại ngữ mà bạn đã muốn học từ nhiều năm nay, tab kia là lớp học mộc cách nhà bạn mười phút, và cả hai đều là thật. Bạn có tiền, bạn đã tìm ra khoảng năm giờ mỗi tuần, và bạn đã sẵn sàng dành một quãng thời gian nghiêm túc trong đời để thực sự giỏi một điều gì đó.

Điều duy nhất cản đường là bạn không thể chọn, và trong lúc chưa chọn, năm giờ đó chẳng đi đến đâu cả. Đây là một vấn đề tốt, và nó xứng đáng có một quy trình chứ không phải một cú tung đồng xu. Chọn đúng không phải là tìm ra một thiên chức duy nhất, chân thật. Đó là chọn ván cược có khả năng cộng hưởng tốt nhất, chạy một bài thử ngắn và thật trước khi bạn dấn thân vào bất cứ điều gì bạn sẽ tiếc nếu mất, rồi khép lại câu hỏi để sự chú ý của bạn ngừng rò rỉ sang cái tab mà bạn không chọn.

Làm sao để chọn một kỹ năng khi cả ba đều khiến tôi hứng thú?

Hãy viết ra ba ứng viên, thử từng cái trong hai tuần với số giờ bạn thực sự có, rồi cam kết với ứng viên mà bạn vẫn tiếp tục mở ra mà không phải tự thương lượng với chính mình. Hai tuần đủ dài để sự mới mẻ phai nhạt, và đủ ngắn để bạn chưa đầu tư điều gì khiến bạn tiếc nếu mất.

Ba là con số đúng, và có lý do cho điều đó. Một ứng viên duy nhất không cho bạn gì để so sánh, nên bạn không thể phân biệt được sự hào hứng nhất thời với sự phù hợp thật sự, và bạn sẽ cứ băn khoăn về con đường mình không chọn suốt cả năm. Năm hay sáu ứng viên biến việc chọn lựa thành chính thú vui, và đó là cách quyết định này bị trì hoãn suốt cả một thập kỷ.

Trong lúc thử nghiệm, hãy cố tình ghi lại đúng điều bạn không nghĩ là quan trọng. Đừng ghi lại mức độ thích thú, vì tuần đầu tiên cái gì cũng thấy thích. Hãy ghi lại xem bạn có mở nó ra vào ngày bạn mệt mỏi hay không, bạn có nghĩ về nó khi đang làm việc khác hay không, và mất bao lâu để bắt đầu sau khi ngồi xuống. Ba điều đó nói cho bạn biết nhiều hơn về hai năm tới so với việc buổi đầu tiên cảm thấy tốt đến đâu.

Điều gì khiến một kỹ năng xứng đáng với hai năm chứ không phải hai tháng?

Có ba phép thử, và kỹ năng xứng đáng với hai năm phải vượt qua cả ba: nó cộng hưởng với điều bạn đã đang làm, bạn có thể nhận được phản hồi thật sự trong vòng một tháng, và cốt lõi của nó sẽ tồn tại lâu hơn những công cụ hiện tại.

Sự cộng hưởng là điều người ta hay bỏ qua. Một kỹ năng nằm cạnh công việc hiện tại của bạn mang lại lợi ích gấp đôi so với một kỹ năng đứng riêng lẻ, vì mỗi giờ bạn bỏ ra cho nó làm cho một giờ của việc kia tốt hơn, và bạn có cơ hội dùng nó mà không cần sắp xếp gì thêm. Nếu bạn viết lách để kiếm sống, học vẽ sơ đồ sẽ cộng hưởng. Học chơi guitar thì không, và điều đó vẫn ổn miễn là bạn chọn nó trong khi biết rõ điều đó.

Phản hồi là phép thử thứ hai, và nó quyết định tốc độ những giờ luyện tập biến thành kỹ năng nhanh đến đâu. Nếu không ai có thể nói cho bạn biết trong vòng một tháng rằng bạn có đang tiến bộ hay không, bạn sẽ mất hai năm luyện tập một sai lầm với kỷ luật hoàn hảo. Hãy tìm một lĩnh vực có bảng điểm rõ ràng: một bản ghi âm bạn có thể nghe lại, một mối nối gỗ hoặc là khít hoặc là không khít, một người sẽ đọc trang viết của bạn và nói cho bạn biết họ chán ở chỗ nào.

Phép thử thứ ba là độ bền, và nó có một con số đi kèm. David Deming và Kadeem Noray, khi nghiên cứu dữ liệu sự nghiệp tại Mỹ, phát hiện rằng mức lợi tức kinh tế ban đầu rất cao của các bằng cấp kỹ thuật ứng dụng giảm hơn một nửa trong thập kỷ đầu tiên của đời đi làm, vì nội dung kỹ thuật cụ thể cứ liên tục thay đổi ngay dưới chân những người đã học nó. Đó không phải là một lập luận chống lại việc học công cụ. Đó là một lập luận ủng hộ việc chọn một kỹ năng có cốt lõi nằm bên dưới các công cụ.

Làm sao để thử một kỹ năng trong hai tuần mà không lãng phí thời gian?

Hãy chọn một sản phẩm đầu ra thật, thu hẹp phạm vi, và hoàn thành nó trong hai tuần. Không phải một khóa học, cũng không phải một chương lý thuyết: một điều nhỏ bé tồn tại thật sự khi kết thúc, và người khác có thể nhìn vào đó.

Hai phút chơi nhạc được ghi âm lại. Một chiếc ghế đẩu. Mười phút trò chuyện với một người bản xứ sẵn sàng sửa lỗi cho bạn. Một trang viết về điều gì đó bạn thực sự hiểu biết. Sản phẩm đầu ra quan trọng vì nó đưa bạn vượt qua phần của mọi kỹ năng mới có cảm giác giống như đọc sách, và chính phần giống đọc sách đó đánh lừa người ta nghĩ rằng mình đã chọn đúng.

Mỗi tối, hãy ghi lại ba dòng: số phút, bạn đã làm gì, và bạn có phải tự thuyết phục bản thân để bắt đầu hay không. Cuối hai tuần, chính nhật ký đó sẽ quyết định, không phải sự hào hứng của bạn vào tối cuối cùng. Và hãy thử từng kỹ năng một, chứ đừng thử song song, vì so sánh cạnh nhau sẽ ưu ái bất kỳ kỹ năng nào tình cờ bạn có nhiều năng lượng hơn trong tuần đó.

Có quan trọng không nếu tôi không có năng khiếu bẩm sinh cho việc đó?

Ít quan trọng hơn lĩnh vực bạn chọn. Một nghiên cứu tổng hợp của Brooke Macnamara, David Hambrick và Frederick Oswald phát hiện rằng luyện tập có chủ đích giải thích khoảng 26 phần trăm sự khác biệt về thành tích trong trò chơi, 21 phần trăm trong âm nhạc và 18 phần trăm trong thể thao, và ít hơn nhiều trong giáo dục và công việc chuyên môn.

Hãy đọc điều đó như một sự thật về lĩnh vực, chứ không phải một phán quyết về bạn. Ở nơi nhiệm vụ ổn định và phản hồi tức thời, những giờ luyện tập chuyển hóa thành kỹ năng với tốc độ cao, và đó chính xác là những nơi mà người bắt đầu từ con số không có thể tiến bộ nhanh. Ở nơi phản hồi chậm và môi trường liên tục thay đổi, những giờ luyện tập vẫn có giá trị, nhưng chúng cần được thiết kế tốt hơn và cần nhiều con mắt bên ngoài hơn để mang lại kết quả. Vì vậy đừng chọn dựa trên năng khiếu, hãy chọn dựa trên tốc độ phản hồi.

Nếu tôi chọn sai thì sao?

Bạn mất vài tháng, không phải hai năm, và còn ít hơn thế nữa một khi bạn tính đến những gì có thể chuyển giao sang việc khác. Phần lớn những gì bạn xây dựng trong những tháng đầu tiên của bất kỳ kỹ năng nghiêm túc nào đều mang tính tổng quát: cách điều hành một buổi luyện tập, cách ngồi yên chấp nhận việc mình còn kém trước mặt một người có năng lực, cách chia một việc lớn thành một việc nhỏ bạn có thể làm vào một ngày thứ Ba bất kỳ.

Sai lầm tốn kém không phải là chọn sai. Đó là việc chọn lại mỗi mười một tuần. Angela Duckworth và các cộng sự đã nghiên cứu điều gì dự đoán được việc người ta hoàn thành những điều thực sự khó khăn, trên các học viên trường West Point, sinh viên đại học và thí sinh cuộc thi đánh vần quốc gia, và điều dự đoán được đó là grit, một phẩm chất mà họ định nghĩa là sự kiên trì và đam mê với các mục tiêu dài hạn, và nó không liên quan đến chỉ số IQ. Hãy đọc điều đó bên cạnh quyết định của chính bạn, và phần hữu ích nhất là điều nó không nói ra. Không ai trong nghiên cứu đó nổi bật vì đã chọn một cách hoàn hảo.

Điều đó có nghĩa là một lựa chọn chỉ ở mức tốt, nhưng được giữ vững, sẽ đánh bại một lựa chọn hoàn hảo mà bạn cứ mở lại liên tục. Hãy đặt một ngày để xem lại, thay vì một lối thoát. Hai năm kể từ lúc bắt đầu, hãy nhìn lại nó một cách trung thực và quyết định lần nữa. Từ giờ đến lúc đó, câu hỏi đã khép lại, và việc khép lại nó chính là phần lớn những gì bạn nhận được từ cả quy trình này.

Cam kết thành tiếng, rồi thôi lựa chọn

Khi các bài thử đã xong, hãy khiến quyết định này tốn kém để đảo ngược, bằng cách rẻ nhất bạn có. Nói ra thành tiếng với một người sẽ hỏi lại bạn về nó. Viết tên kỹ năng đó lên một thứ bạn nhìn thấy hằng ngày. Đưa những giờ luyện tập vào lịch với tên thật của kỹ năng, chứ không phải một khoảng thời gian mơ hồ, và đóng những tab còn lại.

Đây không phải là một cuộc sống nhỏ bé hơn. Chọn một kỹ năng duy nhất là cách bạn tập trung sức lực, và sau mười năm, sự khác biệt giữa việc thực sự giỏi một điều và chỉ quen biết dễ chịu với ba điều không phải là một khác biệt nhỏ, đó là một cuộc đời khác. Hai ứng viên bạn không chọn không hề biến mất. Chúng đang xếp hàng chờ, và bạn sẽ đến với chúng cùng một thói quen luyện tập đã được xây dựng sẵn, một cách để đến đích tốt hơn nhiều so với những gì bạn có thể đạt được trong năm nay dù thế nào đi nữa.

Vậy hãy chọn cái mà bạn vẫn tiếp tục mở ra, dành cho nó những giờ bạn đã tìm được, và để nó trở nên khó khăn. Sự không chắc chắn chưa bao giờ là vấn đề. Vấn đề là việc chưa được phân bổ.

Nguồn tham khảo

• Psychological Science, Deliberate practice and performance in music, games, sports, education, and professions: a meta-analysis
• Journal of Personality and Social Psychology, Grit: perseverance and passion for long-term goals
• National Bureau of Economic Research, STEM Careers and the Changing Skill Requirements of Work