Một đợt tăng lương đến vào một ngày thứ Năm, và nó là một đợt tăng tốt. Bạn đã đề nghị đúng cách, bạn đã chuẩn bị sẵn bằng chứng, và con số đã nhúc nhích. Trên đường lái xe về nhà, bạn đã bắt đầu tính toán cho lần kế tiếp, và phép tính đó không phải là một khuyết điểm. Nó chính là bộ máy đã tạo ra đợt tăng này, và bạn định để nó chạy tiếp thêm hai mươi năm nữa.
Dù vậy, ở đâu đó giữa lối lên cao tốc và con phố nhà bạn, một câu hỏi lặng lẽ hơn xuất hiện. Không phải là đợt tăng đã đủ hay chưa, đó là một bài viết khác và nhỏ hơn. Câu hỏi là con số ấy thực ra để làm gì.
Phần lớn sự nghiệp được xây để mua hai thứ. Tiền bạc là thứ thứ nhất. Địa vị là thứ thứ hai. Có một thứ thứ ba nằm bên dưới cả hai, phần lớn mọi người chưa từng một lần nói nó thành lời, và việc gọi tên nó là điều biến hai mươi năm nỗ lực nữa thành một thứ cộng dồn thay vì một thứ lặp lại.
Chính xác thì thứ thứ ba là gì?
Tiền bạc là thứ thứ nhất, địa vị là thứ thứ hai, và thứ thứ ba là bất cứ điều gì bạn vẫn sẽ làm khi hai thứ kia đã xong xuôi. Nó không phải một sở thích và cũng không phải một kế hoạch nghỉ hưu. Nó là câu trả lời cho việc số tiền đó lẽ ra để mua gì và chỗ đứng đó lẽ ra để dành cho ai, viết trong một câu đủ ngắn để nói thành lời trong một chuyến thang máy.
Hai thứ đầu là có thật và không có gì ở đây phủ nhận điều đó. Tiền mua được các lựa chọn, và các lựa chọn là cách một người thôi ra quyết định vì sợ hãi. Địa vị mua được tầm với: cuộc họp bạn được mời vào, cuộc gọi được gọi lại, căn phòng nơi một quyết định về bạn diễn ra mà không có bạn. Cả hai đều đáng để làm việc vì chúng. Cả hai cũng đều là nhạc cụ, và một nhạc cụ không được giao cho bản nhạc nào thì từ từ sẽ biến thành một bảng tỉ số.
Nghiên cứu cũng chỉ về cùng hướng ấy, và không phải về bài học đạo đức quen thuộc quanh chuyện tiền bạc. Killingsworth, Kahneman và Mellers phát hiện rằng với phần lớn mọi người, cảm nhận hạnh phúc vẫn tiếp tục tăng theo thu nhập chứ không đi ngang ở một mức lương thần kỳ nào đó, nghĩa là câu nói phổ biến rằng nhiều tiền hơn sẽ không khiến bạn hạnh phúc hơn là không đúng như nó được phát biểu. Điều đúng là nhiều tiền hơn trả lời một câu hỏi mà bạn chưa từng đặt ra, nếu bạn chưa từng quyết định nó để làm gì. Thứ thứ ba chính là quyết định ấy, đưa ra một lần, bằng chữ viết, trước khi đợt tăng lương kế tiếp đến.
Gọi tên nó có làm tôi mất hai thứ đầu không?
Không, và những người lo lắng nhất về điều đó thường lại là những người được lợi nhiều nhất. Một thứ thứ ba đã được gọi tên không hạ thấp mục tiêu, nó nhắm mục tiêu, và nỗ lực có ngắm sống sót qua những năm mà nỗ lực đầy lo âu thì không.
Người sáng lập KEEP CALM, Kaʻohele Carlos, mô tả chặng đường của mình đúng hai nửa. Anh đã bươn chải cả đời vì những gì mình muốn, và anh tìm được cách giữ được sự bình tĩnh xuyên suốt. Cả hai nửa đều nặng ký. Sự điềm tĩnh không phải phần thưởng ở cuối cuộc leo dốc, nó là thứ khiến hai mươi năm khao khát rất nhiều trở nên chịu đựng nổi, và đó là lý do anh vẫn còn đứng vững và vẫn còn đói khát khi cơ hội kế tiếp xuất hiện.
Đó là lập luận thực tế, và nó đứng vững vào một ngày thứ Ba bình thường. Sự hoảng loạn khiến người ta nhận lời đề nghị đầu tiên, bỏ dự án khó vào tháng thứ tư, và nhầm chuyển động với tiến bộ. Một người đã viết ra thứ thứ ba của mình thì thương lượng chậm rãi hơn, chờ đợi giỏi hơn, và phân biệt được cơ hội với thứ gây xao nhãng mà không mất cả tuần cho nó. Thứ thứ ba không phải cái phanh. Nó là trục lái.
Làm sao tìm ra thứ của tôi mà không cần một kỳ tĩnh tâm hay một bài trắc nghiệm?
Hãy trả lời ba câu hỏi bằng chữ viết, trong một lần ngồi, khoảng hai mươi phút. Tiền để làm gì, trong một dòng, không có con số nào. Địa vị nhắm tới ai. Và điều gì vẫn đáng làm nếu cả hai thứ kia đã xong xuôi.
Hãy làm từng câu một.
Tiền để làm gì. Không phải số tiền, mà là mục đích. "Không một ai trong gia đình tôi phải xin xỏ chủ nhà bất cứ điều gì nữa" là một câu trả lời. "Hai triệu đô la" là một con số trên bảng tỉ số. Nếu dòng của bạn có một con số trong đó, bạn đã mô tả cái nhạc cụ thêm lần nữa thay vì bản nhạc.
Địa vị nhắm tới ai. Chỗ đứng luôn nhắm tới một ai đó. Đôi khi là cả một lĩnh vực, đôi khi là một người sếp cũ, đôi khi là một người cha hoặc mẹ. Gọi tên khán giả không phải một lời buộc tội, đó là một phép kiểm tra. Nó cho bạn biết liệu khán giả ấy có phải người mà hôm nay bạn vẫn sẽ chọn hay không, và một số lượng đáng ngạc nhiên những người rất giỏi phát hiện ra rằng họ đã nhắm vào một căn phòng mà chính họ đã bước ra khỏi từ mười năm trước.
Điều gì còn lại khi cả hai đã xong. Hãy hình dung tiền đã xong và chỗ đứng đã xong. Sáng mai vẫn cứ đến. Bạn làm gì với nó? Bất cứ điều gì còn đứng lại sau khi bạn gỡ bỏ hai thứ đầu chính là thứ thứ ba, và nó thường nhỏ hơn, cụ thể hơn và ngượng ngùng hơn khi nói ra thành lời so với người ta tưởng.
Giờ bạn có một câu mà bạn chưa từng viết xuống. Hãy rút nó xuống dưới mười lăm chữ và giữ nó ở một nơi hữu hình, bởi ứng dụng ghi chú là nơi những câu chữ đi đến để bị quên lãng.
Nếu thứ thứ ba chỉ là một con người thì sao?
Vậy thì bạn có một câu trả lời thật, và bền hơn phần lớn các lý tưởng. "Điều tôi đang làm cho những người mà tôi gọi được tên" là một thứ thứ ba chính đáng chứ không phải một thứ thay thế mềm yếu, bởi nó đi kèm một danh sách, và một danh sách thì có thể đối chiếu với cuốn lịch.
Đó cũng là câu trả lời có dấu vết bằng chứng dài nhất phía sau. Nghiên cứu Harvard về Phát triển Người trưởng thành đã theo dõi cùng một nhóm người suốt gần tám mươi năm, và phát hiện mà vị giám đốc của nó cứ quay lại nhắc mãi là chất lượng các mối quan hệ thân thiết của một người dự đoán sức khỏe của họ ở tuổi tám mươi tốt hơn cả chỉ số cholesterol.
Đây là phần tách bài này ra khỏi mọi phiên bản kiểu cho-đi-để-sau của cùng ý tưởng. Sự hào phóng thường được xếp vào loại việc bạn làm khi tiền bạc và địa vị đã xong xuôi: quỹ từ thiện, ghế hội đồng, chương cuối của cuốn sách. Trên thực tế, nó thường là một trong những thứ đã giúp hai điều kia xong xuôi. Kaʻohele Carlos nói thẳng bằng lời của chính anh, như một tường thuật về hai mươi năm của riêng anh chứ không phải một quy luật áp cho ai khác. Một bí quyết khác cho thành công của anh, anh nói, là cho đi và làm công việc tình nguyện, luôn tìm cơ hội để huấn luyện, đào tạo, cố vấn, nâng đỡ, khen ngợi và bênh vực những người trong vòng tròn của mình, và nguồn năng lượng tích cực cùng sự ủng hộ anh nhận lại gấp mười lần.
Hãy để ý điều gì không có trong câu ấy. Không lý tưởng, không tấm séc, không dạ tiệc. Đó là sáu hành vi bình thường, và mỗi hành vi đều có sẵn ngay tuần này ở bất kỳ mức thu nhập nào.
- Nhắc tên một người trong căn phòng mà họ không có mặt.
- Khen một điều cụ thể một cách công khai, trước những người quan trọng với họ.
- Giới thiệu người này với người kia, thay vì giữ mối quan hệ cho riêng mình.
- Dạy lại điều bạn biết.
- Tình nguyện đóng góp kỹ năng bạn được trả tiền để làm, chứ không chỉ thời gian của bạn.
- Bênh vực một người không hề nhờ vả và sẽ không bao giờ biết.
Chính sự sẵn có ấy là toàn bộ lý do điều này hiệu quả ngay trên đường đi lên chứ không phải sau đó.
Nếu thứ thứ ba của bạn hóa ra là con người, hãy viết ra ba cái tên. Ba là đủ để có thật và ít đủ để vẫn còn đúng vào năm sau.
Con số là một công cụ, và giờ nó đã có việc để làm
Hãy đi giành lấy đợt tăng lương kế tiếp. Đó không phải lập luận phản bác bất cứ điều gì ở đây, đó chính là điểm mấu chốt của nó. Một người biết rõ tiền để làm gì thì đòi thêm tiền một cách bình tĩnh hơn, giữ giá lâu hơn, và bước ra khỏi một lời đề nghị tệ mà không mất cả tháng ngờ vực lại quyết định của mình.
Thứ thay đổi là chuyến xe về nhà. Phép tính cho con số kế tiếp vẫn chạy, và giờ nó chạy về phía một điều bạn có thể nói trong một câu với một người yêu thương bạn. Đó là phiên bản của tham vọng còn tiếp diễn sau mười năm nữa. Lý do trung thực để bận tâm không phải là muốn ít đi thì khôn ngoan hơn. Mà là khao khát có ngắm thì kéo dài lâu hơn, và kéo dài lâu hơn chính là cách những con số lớn xuất hiện ngay từ đầu.
Nguồn
- Proceedings of the National Academy of Sciences, Income and emotional well-being: A conflict resolved
- Harvard Gazette, Good genes are nice, but joy is better