Những Lầm Tưởng Phổ Biến Về Lo Âu, Và Sự Thật Thực Sự

Lo âu có lẽ là cảm xúc bị hiểu lầm nhiều nhất. Hầu như ai cũng có nó, hầu như chẳng ai nói về nó một cách trung thực, và những khoảng trống được lấp đầy bằng thứ trí khôn dân gian thường ngược ngạo. Người ta kết cục lại thấy xấu hổ vì một điều bình thường, hoặc đợi nhiều năm mới đi tìm sự giúp đỡ mà lẽ ra họ đã có được sớm hơn nhiều.

Những câu chuyện chúng ta tự kể về lo âu rất quan trọng, vì chúng định hình điều ta làm với nó. Tin rằng nó là một khiếm khuyết tính cách thì bạn sẽ giấu nó. Tin rằng nó sẽ qua đi nếu bạn cứ tránh né điều khơi mào nó, thì bạn sẽ âm thầm thu nhỏ cuộc đời mình lại. Vậy nên đáng để kéo vài niềm tin này ra ánh sáng và đối chiếu chúng với điều thực sự được biết.

Đây là những lầm tưởng chúng ta gặp nhiều nhất.

Lầm tưởng: Lo âu là thứ cần phải loại bỏ

Đây là lầm tưởng lớn nhất, và là cái gây ra nhiều đau khổ không cần thiết nhất, vì nó đặt ra một mục tiêu bất khả thi.

Lo âu không phải một sự trục trặc. Nó là một hệ thống sinh tồn đã vận hành trong con người từ rất lâu. Khi não bạn cảm nhận một mối đe dọa, nó tràn ngập cơ thể bạn bằng các hormone căng thẳng để chuẩn bị cho bạn chiến đấu, bỏ chạy, hay đông cứng. Đó là cùng cỗ máy giữ bạn cảnh giác trên một con đường trơn băng và khiến bạn học bài cho kỳ thi. Như Cleveland Clinic diễn đạt, một lượng lo âu lành mạnh phục vụ một mục đích và thậm chí có thể giúp bạn giải quyết vấn đề. Mục tiêu chưa bao giờ là lo âu bằng không. Một cuộc đời hoàn toàn không có lo âu sẽ là một cuộc đời nguy hiểm.

Mục tiêu không phải là một tâm trí phẳng lặng, không sợ hãi. Mà là có lo âu cân xứng với điều đang thực sự xảy ra, và có khả năng trở lại trạng thái bình thường khi khoảnh khắc đó qua đi.

Lầm tưởng: Nếu bạn có lo âu, bạn là người hiếm hoi hoặc yếu đuối

Ít niềm tin nào cô đơn hơn việc nghĩ rằng bạn là người duy nhất, và ít niềm tin nào sai hơn thế.

Rối loạn lo âu là những tình trạng sức khỏe tâm thần phổ biến nhất hiện có. Theo Viện Sức khỏe Tâm thần Quốc gia Hoa Kỳ, khoảng một phần ba thanh thiếu niên và người lớn ở Mỹ sẽ trải qua một rối loạn lo âu vào một thời điểm nào đó trong đời. Một phần ba. Đó không phải một nhóm bên lề. Đó là người ngồi cạnh bạn trên tàu, người đồng nghiệp trông như không gì lay chuyển nổi, có lẽ là một người nào đó trong chính gia đình bạn.

Và nó chẳng liên quan gì đến việc yếu đuối. Lo âu không đi cùng sự cứng cỏi hay ý chí hay việc một người mạnh mẽ đến đâu. Nó chạy qua di truyền, trải nghiệm sống, hóa học não bộ, và hoàn cảnh. Một số người vững vàng nhất, có năng lực nhất mà bạn biết đang âm thầm xoay xở với nó. Bạn không thể nhìn thấy sự lo âu của ai đó từ bên ngoài, mà đó chính là lý do rất nhiều người cho rằng họ chỉ có một mình với nó.

Lầm tưởng: Cảm thấy lo âu nghĩa là bạn có vấn đề gì đó

Có một lằn ranh thật sự và quan trọng giữa lo âu thường ngày và một rối loạn lo âu, và việc nhầm lẫn hai điều này gây hại theo cả hai chiều.

Lo lắng trước một buổi thuyết trình lớn không phải một rối loạn. Hồi hộp trước buổi hẹn đầu tiên, cái bụng thắt lại trước một cuộc trò chuyện khó khăn, một cú giật mình sợ hãi khi một chiếc xe lao về phía bạn, tất cả đều là hệ thống của bạn đang vận hành đúng như thiết kế. Viện Sức khỏe Tâm thần Quốc gia mô tả lo âu thường ngày như một phần bình thường của cuộc sống: hầu hết mọi người thỉnh thoảng lo về sức khỏe, tiền bạc, công việc, hay gia đình, và nó qua đi.

Một rối loạn lo âu khác biệt ở vài điểm cụ thể. Nỗi lo không qua đi. Nó xuất hiện ở nhiều tình huống chứ không chỉ một. Nó có xu hướng không cân xứng với mối nguy thực tế, và nó cản trở cuộc sống thường ngày — giấc ngủ, công việc, những người bạn quan tâm. Sự hiện diện của lo âu không phải vấn đề. Câu hỏi là liệu nó đã thôi khớp với tình huống và bắt đầu điều khiển những ngày của bạn hay chưa.

Vậy nên nếu đôi khi bạn cảm thấy lo âu, thì chẳng có gì sai với bạn cả. Nếu lo âu đã giành lấy tay lái, thì đó là điều có thể điều trị. Đó là hai câu khác nhau, và cả hai đều là tin tốt.

Lầm tưởng: Tránh né điều khiến bạn sợ sẽ làm lo âu phai đi

Lầm tưởng này cảm thấy đúng, và đó là điều khiến nó dai dẳng đến vậy.

Khi một điều gì đó làm bạn sợ và bạn tránh xa nó, bạn được nhẹ nhõm ngay tức thì. Nỗi sợ rớt xuống. Não bạn ghi nhận rằng việc né tránh khiến bạn dễ chịu hơn, nên lần sau lực kéo đi tránh né còn mạnh hơn nữa. Nhẹ nhõm trong khoảnh khắc, một cuộc đời nhỏ lại theo thời gian.

Rắc rối là sự né tránh dạy cho não bạn một bài học sai. Bằng việc không bao giờ ở lại trong tình huống đáng sợ đủ lâu để thấy rằng bạn có thể xử lý được, bạn không bao giờ cho nỗi sợ một cơ hội tự lắng xuống. Nỗi sợ hãi vẫn còn nguyên vẹn vì nó chưa bao giờ được kiểm chứng. Đây là lý do vì sao rất nhiều phương pháp điều trị hiệu quả lại đi theo hướng ngược lại, nhẹ nhàng và từ từ đối diện điều đáng sợ theo từng bước, để hệ thần kinh của bạn có thể học từ trải nghiệm rằng thảm họa không đến. Mục đích không phải là dìm mình trong nỗi sợ. Mà là ở lại đủ lâu để thu thập bằng chứng rằng bạn an toàn hơn cái hệ báo động của mình cứ khăng khăng. Bạn không phải lao mình xuống vùng nước sâu. Nhưng lối ra thường là đi xuyên qua, chứ không phải đi vòng quanh.

Lầm tưởng: Chẳng có gì thực sự giúp ích, vậy thì cố làm gì

Đây là lầm tưởng thầm lặng. Nó không tranh cãi. Nó chỉ ngồi đó ở phía sau tâm trí bạn và can ngăn bạn khỏi việc thử.

Nó cũng sai. Rối loạn lo âu nằm trong số những tình trạng sức khỏe tâm thần dễ điều trị nhất hiện có. Mayo Clinic lưu ý rằng chúng nhìn chung đáp ứng tốt với điều trị, và rằng lo âu dễ giải quyết hơn khi bạn tìm sự giúp đỡ càng sớm. Liệu pháp nhận thức hành vi, một liệu pháp trò chuyện có cấu trúc giúp bạn làm việc với những suy nghĩ lo âu và từ từ giảm bớt sự né tránh, có bằng chứng vững chắc đứng sau nó. NHS mô tả một liệu trình điển hình kéo dài đâu đó từ sáu đến hai mươi buổi. Với một số người, thuốc cũng giúp ích. Nhiều người thấy rằng những thay đổi lối sống và kỹ năng ứng phó tự chúng đã tạo nên một khác biệt thực sự.

Không một nguồn tin trung thực nào sẽ hứa rằng mọi cách tiếp cận đều hiệu quả cho mọi người ngay lần đầu. Không phải lúc nào cũng thế. Đôi khi nhà trị liệu đầu tiên không phù hợp, hoặc loại thuốc đầu tiên không hợp, và câu trả lời là điều chỉnh chứ không phải bỏ cuộc. Bức tranh hy vọng hơn nhiều so với những gì giọng nói tuyệt vọng muốn bạn tin, và việc tìm ra điều phù hợp với bạn là hoàn toàn khả thi.

Điều đáng giữ lấy

Nếu bạn rút ra một điều từ tất cả những điều này, hãy để nó là điều này: cảm thấy lo âu không khiến bạn hỏng hóc, hiếm hoi, hay yếu đuối, và nó không có nghĩa là cuộc đời bạn phải nhỏ lại để xoay xở với nó.

Có một khác biệt giữa nỗi lo âu đi cùng với việc làm người và một rối loạn lo âu đang bào mòn bạn. Nếu của bạn đã vượt qua lằn ranh đó — nếu nỗi lo không chịu lắng xuống, nếu nó theo bạn từ tình huống này sang tình huống khác, nếu nó đang lấy đi giấc ngủ, công việc, hay khả năng hiện diện bên những người bạn yêu thương — thì đó là lý do để nói chuyện với một bác sĩ hoặc một chuyên gia sức khỏe tâm thần. Không phải vì có gì sai với bạn. Mà vì sự giúp đỡ tồn tại, nó có hiệu quả với hầu hết mọi người, và bạn không phải tiếp tục gồng mình chịu đựng một mình. Với tới sự giúp đỡ sớm có xu hướng làm con đường ngắn lại.

Nguồn tham khảo

• National Institute of Mental Health, Anxiety Disorders
• Mayo Clinic, Anxiety disorders — Symptoms and causes
• Cleveland Clinic, Anxiety Has Its Benefits — But Only in Healthy Doses
• NHS, Cognitive behavioural therapy (CBT) — Overview