Lo âu về sức khỏe: Khi nỗi lo trở thành căn bệnh

Nó thường bắt đầu từ điều nhỏ nhặt. Một cơn nhói ở nơi chưa từng nhói trước đây. Một vết trên da mà bạn không nhớ. Một cơn đau đầu sang ngày thứ ba. Một người bình thường nhận ra nó rồi đi tiếp. Bạn nhận ra nó và bụng bạn thắt lại, vì một phần trong bạn đã nhảy vọt đến điều tồi tệ nhất mà nó có thể có nghĩa.

Thế là bạn kiểm tra. Bạn ấn lại chỗ đó để xem nó còn đau không. Bạn mở điện thoại và gõ triệu chứng vào thanh tìm kiếm, và kết quả đưa bạn đến một nơi đáng sợ. Bạn hỏi một người bạn yêu thương xem điều này trông có bình thường với họ không. Có thể bạn đặt lịch hẹn, hoặc có thể bạn không thể nào ép mình đi, vì đi có thể xác nhận nỗi sợ. Trong chốc lát nỗi lo lắng dịu xuống. Rồi nó quay lại, thường tệ hơn, gắn vào một thứ gì đó mới.

Nếu bất cứ điều nào trong số đó nghe quen thuộc, thì điều bạn đang sống cùng có một cái tên. Các bác sĩ gọi nó là lo âu về sức khỏe, hay rối loạn lo âu bệnh tật, và từ cũ hơn cho nó là chứng nghi bệnh. Chúng ta sẽ bỏ qua từ cũ đó, vì nó từng bị dùng như một lời sỉ nhục, và không có gì trong chuyện này đáng bị chế giễu. Đây là một dạng lo âu thật sự, gây kiệt sức, và có thể điều trị. Nỗi sợ là thật ngay cả khi mối nguy thì không.

Phần tàn nhẫn: nỗi lo của bạn làm giả ra các triệu chứng

Đây là cái bẫy khiến lo âu về sức khỏe trở nên thuyết phục đến vậy. Lo âu không chỉ là một cảm giác trong đầu bạn. Nó là một sự kiện của toàn cơ thể. Tim đập nhanh hoặc thình thịch, ngực thắt, khó thở, chóng mặt, trục trặc dạ dày, tê râm ran, đau đầu, nhức cơ. Đó là những triệu chứng bình thường của việc đang lo âu.

Và tất nhiên, chúng cũng chính là những cảm giác mà bạn đang dò soát khắp cơ thể.

Thế là nỗi lo lắng tạo ra chính những dấu hiệu mà bạn đọc thành bằng chứng. Tim bạn đập thình thịch vì bạn đang sợ, và sự đập thình thịch đó trở thành bằng chứng mới rằng tim bạn có vấn đề, điều này khiến bạn sợ hơn. Mayo Clinic mô tả điều này một cách thẳng thắn: những người bị lo âu bệnh tật trở nên hốt hoảng dữ dội trước những cảm giác nhỏ nhặt hoặc bình thường của cơ thể và gán cho chúng ý nghĩa nghiêm trọng. Cơ thể đang làm những việc cơ thể vẫn làm. Tâm trí lo âu đang phiên dịch từng việc một trong số đó thành một mối đe dọa.

Đây là lý do vì sao nó không phải chuyện "cứ bình tĩnh lại đi". Bạn đang kẹt trong một vòng phản hồi nơi việc nhìn ngó tạo ra thêm thứ để nhìn ngó.

Vì sao sự trấn an phai đi nhanh đến vậy

Gần như tất cả những ai bị lo âu về sức khỏe đều đã thử cách khắc phục hiển nhiên. Đi khám. Làm xét nghiệm. Hỏi thẳng bác sĩ. Và nó hiệu quả. Trong một buổi chiều, đôi khi một ngày, sự nhẹ nhõm là rất lớn.

Rồi nỗi nghi ngờ len lỏi quay lại. Lỡ họ bỏ sót điều gì thì sao. Lỡ xét nghiệm sai thì sao. Còn cái mới này, mà xét nghiệm cũ không bao gồm thì sao. Sự nhẹ nhõm không bao giờ trụ lại, và bạn cần một liều khác sớm hơn lần trước.

Đó không phải lỗi của bạn. Đó là cách sự trấn an cư xử với lo âu. Mỗi lần việc kiểm tra hay hỏi han làm nỗi sợ hạ xuống, não bạn cất đi một bài học: đó là cách chúng ta đã làm cho cảm giác tệ biến mất, lần sau làm lại như vậy. Những hành vi xoa dịu bạn trong khoảnh khắc đang lặng lẽ dạy cho não bạn rằng mối đe dọa là thật và rằng sự an toàn duy nhất là kiểm tra thêm. Sự nhẹ nhõm chính là cái lưỡi câu.

NHS liệt kê những hình thức thường gặp mà điều này mang. Liên tục kiểm tra cơ thể tìm khối u, cơn đau, hay sự tê râm ran. Hỏi đi hỏi lại người khác xem bạn có vẻ ổn không. Tìm kiếm thông tin sức khỏe trên mạng hàng giờ. Lo rằng một bác sĩ hay một lần chụp chiếu đã bỏ sót điều gì đó. Một số người đi theo hướng ngược lại và né tránh tất cả, bỏ các cuộc hẹn và từ chối xem bất cứ thứ gì liên quan đến y tế, vì nhìn quá kỹ là điều không chịu nổi. Cleveland Clinic lưu ý rằng sự né tránh này cũng phản tác dụng, vì việc lảng tránh chăm sóc thường làm nỗi sợ lớn lên thay vì lắng xuống.

Điều gì thật sự nới lỏng sự kìm kẹp

Mục tiêu ở đây không phải là ngừng quan tâm đến sức khỏe của bạn. Đó là ngăn nỗi lo điều khiển cả ngày của bạn. Điều giúp ích nhiều nhất là học cách ngồi cùng sự bất định mà không lập tức với tới hành vi kiểm tra vốn làm nó biến mất trong chốc lát. Điều đó nghe đơn giản nhưng thật sự khó, nên hãy nhẹ nhàng và đi từng bước nhỏ.

Đếm các nghi thức trước khi thay đổi chúng

Trong vài ngày, chỉ cần để ý. Hôm nay bạn đã kiểm tra cơ thể mình bao nhiêu lần? Bạn đã xin được trấn an, hay tra cứu điều gì, bao nhiêu lần? Đừng phán xét con số. NHS gợi ý ghi lại kiểu đếm này, vì phần lớn mọi người sốc khi thấy họ làm điều đó thường xuyên đến mức nào, và bạn không thể thu nhỏ một thói quen mà bạn không nhìn thấy. Rồi hãy nhắm tới việc giảm nó xuống một chút, không phải về không sau một đêm. Vài lần kiểm tra ít hơn tuần này so với tuần trước là một tiến bộ thật sự.

Trì hoãn cơn thôi thúc thay vì chống lại nó

Khi cú kéo đi kiểm tra hay tìm kiếm ập đến, bạn không cần phải thắng một trận vật lộn với nó. Chỉ cần đặt một khoảng trống giữa cơn thôi thúc và hành động. Hãy tự nhủ rằng bạn sẽ đợi mười lăm phút, và trong những phút đó hãy đi làm gì đó dùng đến đôi tay hay cơ thể bạn. Đi dạo. Gọi cho một người bạn về chuyện hoàn toàn khác. Những cơn thôi thúc của lo âu dâng lên rồi hạ xuống như những con sóng, và một số lượng đáng ngạc nhiên trong số chúng tự qua đi nếu bạn không nuôi chúng ngay lập tức.

Viết nỗi lo bên cạnh một suy nghĩ vững vàng hơn

Đưa nỗi sợ ra khỏi đầu bạn và lên giấy. Kẻ hai cột. Bên trái, suy nghĩ lo âu đúng như nó vang lên: "Cơn đau đầu này nghĩa là có điều gì đó nghiêm trọng." Bên phải, một phiên bản cân bằng hơn mà bạn sẽ dành cho một người bạn: "Đau đầu thường là do căng thẳng, thiếu nước, hoặc một ngày dài nhìn màn hình, và cơn này đã làm đúng những gì những thứ đó vẫn làm." Bạn không cố tranh luận để thoát khỏi nỗi sợ hay chứng minh rằng mình ổn. Bạn đang luyện tập giữ một khả năng thứ hai, điềm tĩnh hơn, trong tầm nhìn cùng lúc.

Chọn một bác sĩ và một quy tắc tỉnh táo

Nhiều người bị lo âu về sức khỏe cuối cùng có sự chăm sóc bị phân tán qua nhiều bác sĩ và những xét nghiệm lặp lại, điều này thường thêm dầu vào lửa thay vì mang lại bình yên. Sẽ hữu ích nếu có một bác sĩ mà bạn tin tưởng và một thỏa thuận về cách việc kiểm tra sẽ diễn ra, để sự trấn an đến từ một nơi vững vàng thay vì một cuộc tìm kiếm tuyệt vọng lúc nửa đêm. Và internet xứng đáng có quy tắc riêng. Tìm kiếm triệu chứng gần như luôn đưa ra lời giải thích hiếm gặp nhất, đáng sợ nhất, không bao giờ là cái nhàm chán mà nhiều khả năng đúng. Nếu bạn không thể dừng ở một lần xem, nước đi tử tế hơn là đóng tab lại.

Từ từ lấy lại cuộc sống của bạn

Lo âu về sức khỏe làm con người thu nhỏ lại. Bạn bỏ buổi tập vì sợ nhịp tim của mình. Bạn bỏ các kế hoạch vì ra ngoài thấy nguy hiểm. Mỗi điều bạn né tránh lặng lẽ xác nhận rằng nó đã nguy hiểm. Vậy nên hãy thêm mọi thứ trở lại với những liều nhỏ. Buổi đi dạo, phòng tập, bữa tối, chuyến đi. Quay lại với cuộc sống bình thường là một phần của việc điều trị, không phải phần thưởng cho việc hoàn thành nó.

Khi nào nên tìm sự giúp đỡ thật sự

Không điều nào trong số này thay thế cho sự chăm sóc đúng nghĩa, và bạn không phải gồng mình chịu đựng một mình. Nếu nỗi lo đang chiếm những phần thật sự trong ngày của bạn, khiến bạn không làm được việc hay không ngủ được hoặc không ở bên những người bạn yêu thương, đó là tín hiệu để nói chuyện với bác sĩ. NHS nói thẳng: hãy tìm sự giúp đỡ khi nỗi lo khiến bạn không thể sống một cuộc sống bình thường, hoặc khi việc tự giúp mình không đưa bạn đến đâu cả.

Tin tốt ở đây là vững chắc. Lo âu về sức khỏe đáp ứng tốt với điều trị. Cách tiếp cận hiệu quả nhất là một dạng trị liệu trò chuyện gọi là liệu pháp nhận thức hành vi, hay CBT, mà cả Mayo Clinic và Cleveland Clinic đều nhắc đến đầu tiên. Nó tác động trực tiếp lên vòng lặp mà chúng ta đã mô tả, giúp bạn diễn giải lại những cảm giác cơ thể đó và dần buông bỏ các nghi thức kiểm tra và tìm trấn an vốn giữ cho nỗi sợ luôn sống. Với một số người, bác sĩ cũng có thể đề nghị dùng thuốc. Một chuyên gia thật sự có thể điều chỉnh điều này cho phù hợp với bạn tốt hơn bất kỳ bài viết nào, và với tay tìm sự giúp đỡ đó là một bước đi mạnh mẽ, không phải một sự thất bại của ý chí.

Một điều cuối cùng, vì nó quan trọng. Có lo âu về sức khỏe không có nghĩa là bạn sẽ không bao giờ bị bệnh, và không có nghĩa là mọi nỗi lo bạn có đều sai. Nó có nghĩa là hệ thống báo động của bạn đã chỉnh quá to và bắt đầu kêu vang trước những điều bình thường. Công việc không phải là ngừng quan tâm đến cơ thể bạn. Đó là vặn cái báo động đó trở về một âm lượng mà bạn có thể sống cùng, để sức khỏe chiếm đúng lượng không gian trong cuộc đời bạn và trả lại phần còn lại cho bạn.

Nguồn

• NHS, Health anxiety
• Mayo Clinic, Illness anxiety disorder — Symptoms and causes
• Cleveland Clinic, Illness Anxiety Disorder (Hypochondria): Symptoms & Treatment