Kỷ luật không phải là một nét tính cách, mà là một tập hợp sự sắp đặt

Có một người bạn quen đã tập luyện bốn buổi sáng mỗi tuần suốt bốn năm nay. Ở bất kỳ căn phòng nào khác, người đó không ấn tượng hơn bạn. Họ không thông minh hơn, họ không muốn điều đó nhiều hơn bạn, và nếu bạn ngồi với họ một tiếng đồng hồ, bạn sẽ thấy vào một sáng thứ Ba lạnh giá, họ cũng tự tranh cãi với chính mình y hệt như bạn vẫn làm.

Điều họ có là một phòng tập cách nhà mười một phút, một chiếc túi đã được xếp sẵn từ tối hôm trước, một khung giờ cố định lúc sáu rưỡi mà không ai chen vào được, và một quy tắc về việc gì được tính là đủ vào một sáng tồi tệ, quy tắc mà họ viết ra từ nhiều năm trước và chưa bao giờ thương lượng lại. Bốn sự thật nhỏ về tuần của họ, và không sự thật nào trong số đó nói lên điều gì về tính cách của họ.

Đó là tin tốt hơn tài năng nhiều. Tài năng thì bạn hoặc có, hoặc không có. Còn những sự sắp đặt thì bạn có thể sao chép ngay trong tuần này, và bạn có thể sao chép từng cái một.

Có phải tôi đơn giản không phải là người có kỷ luật?

Không, và câu hỏi đó đang nhắm sai đối tượng. Kỷ luật chính là hình dạng mà một tập hợp sắp đặt tốt thể hiện ra khi nhìn từ bên ngoài. Những sắp đặt thì nhìn thấy được, rẻ, và ai cũng có thể mượn được.

Sai lầm này rất dễ mắc phải, vì bộ máy vận hành đó vô hình từ chỗ bạn đang đứng. Bạn thấy người kia ở phòng tập lúc sáu rưỡi. Bạn không thấy chiếc túi để cạnh cửa, chiếc đồng hồ báo thức chưa hề đổi giờ suốt bốn năm, sự thật rằng phòng tập nằm ngay trên đường đi làm chứ không phải phải vòng thêm, hay câu nói duy nhất mà họ tự nhủ với mình khi thức dậy với cơ thể ê ẩm. Tất cả những điều đó là sự chuẩn bị. Điều đến được với bạn chỉ là một người có vẻ như muốn điều đó nhiều hơn bạn.

Các nhà nghiên cứu cứ mãi đi đến cùng một kết luận. Trong một bài tổng quan năm 2016 trên Perspectives on Psychological Science, Angela Duckworth và các cộng sự lập luận rằng khả năng tự kiểm soát hiệu quả nhất là mang tính hoàn cảnh: bạn thay đổi hoàn cảnh trước khi cơn thôi thúc đến, thay vì chống lại nó sau khi nó đã đến. Họ cũng chỉ ra vì sao điều này vẫn bị đánh giá thấp. Khi một người sắp xếp cuộc sống của mình tốt, mọi thứ trông có vẻ dễ dàng, nên chúng ta ghi công cho tính cách của họ mà không bao giờ nhìn thấy sự thiết kế đằng sau.

Vậy nên câu hỏi có ích không phải là bạn có kỷ luật hay không. Mà là bạn đang thiếu sự sắp đặt nào.

Bốn sự sắp đặt đó là gì?

Kích cỡ, vị trí, thời gian, và quy tắc cho lần bỏ lỡ. Gần như mọi thói quen sống sót qua một năm khó khăn đều có câu trả lời cho cả bốn điều này, và gần như mọi thói quen chết đi đều thiếu ít nhất một trong số đó.

• Kích cỡ. Phiên bản nhỏ nhất mà vẫn được tính là bao nhỏ? Không phải phiên bản bạn muốn vào một ngày tốt lành. Mà là phiên bản vừa vặn với ngày tồi tệ nhất trong tháng của bạn.
• Vị trí. Nó nằm ở đâu, và ngay lúc này cách bạn bao nhiêu bước chân? Không phải căn phòng. Mà là đúng cái chỗ đó.
• Thời gian. Nó diễn ra vào lúc nào trong một tuần bình thường? Một khung giờ cố định thắng một ý định lơ lửng, vì một ý định lơ lửng phải thắng một cuộc tranh cãi mỗi ngày.
• Quy tắc cho lần bỏ lỡ. Chuyện gì xảy ra khi bạn bỏ qua? Được quyết định từ trước, viết ra giấy, vào một ngày bình tĩnh, vì một bộ não mệt mỏi lúc mười giờ đêm sẽ không nghĩ ra được một quy tắc công bằng.

Bốn câu trả lời đó vừa đủ trên một tấm thẻ nhỏ, và đó chính xác là nơi chúng nên ở. Hãy viết chúng ra cho một thói quen mà bạn đã cố giữ suốt cả năm nay, và có lẽ bạn sẽ thấy mình chỉ trả lời được hai trong bốn câu. Đó là toàn bộ chẩn đoán, và nó chỉ mất chín mươi giây.

Đừng thêm một điều thứ năm. Bốn điều đã đủ ngắn để bạn nhớ được trong lúc đứng ở cửa với chiếc áo khoác mới mặc được nửa chừng.

Không điều nào trong số này hạ thấp mục tiêu cả. Những sự sắp đặt tồn tại để một mục tiêu lớn có thể sống sót khi va chạm với một cuốn lịch thực tế, và người sáng lập KEEP CALM kể lại phiên bản của chính ông một cách thẳng thắn. Ông đã lao động cật lực suốt đời để có được những gì mình có, tìm ra những cách để giữ bình tĩnh trong suốt hành trình đó, và đến được nơi mình muốn đến, và hai điều đó chạy song song suốt cả chặng đường chứ không thay phiên nhau. Tập luyện là một trong những sự sắp đặt đã gánh vác điều đó, không phải một khoảng nghỉ khỏi công việc mà là điều giúp ông tiếp tục hấp thụ áp lực của việc xây dựng sự nghiệp. Hãy đọc câu chuyện về người bạn ở đoạn đầu theo cùng một cách. Họ không giữ thói quen tập gym bốn năm vì họ hài lòng với ít hơn. Họ giữ được nó vì sự sắp đặt của họ tốt hơn của bạn, và sự sắp đặt chính là phần bạn có thể thay đổi trước thứ Năm này.

Vì sao cùng một thói quen lại hiệu quả với người khác mà không hiệu quả với tôi?

Vì bạn đã sao chép hành vi của họ mà bỏ lại phía sau sự sắp đặt. Phần nhìn thấy được trong thói quen của người khác là phần ít hữu ích nhất, còn phần thực sự giữ cho thói quen đó tồn tại thì nhàm chán, cụ thể về mặt vật lý, và được thiết kế riêng cho tuần của họ.

Vậy nên hãy đặt những câu hỏi tốt hơn cho người bạn đang sao chép. Không phải là họ làm gì. Mà là nó diễn ra ở đâu, cách bao xa, khi nào, và họ làm gì khi bỏ lỡ. Bạn thường sẽ thấy rằng câu trả lời bạn cần chỉ đơn giản như "hồ bơi nằm trên đường tôi về nhà" hay "tôi đã ngừng đặt lịch bất cứ việc gì trước tám giờ." Những điều đó có thể mang theo được. Ý chí của họ thì không.

Điều này cũng giải thích vì sao cùng một chương trình lại hiệu quả với người bạn này mà sụp đổ với người bạn khác. Hai người chạy cùng một kế hoạch qua hai tuần khác nhau, và tuần lễ là thứ chiến thắng.

Làm sao để sửa một thói quen cứ thất bại mãi?

Hãy kiểm tra sự sắp đặt trước khi kiểm tra bản thân, và đi qua bốn điều đó theo thứ tự. Bắt đầu với kích cỡ, vì đó thường là nơi lỗi nằm ở đó, và cách sửa là cắt đôi khối lượng hằng ngày mà không đụng đến mục tiêu.

Sau đó kiểm tra vị trí, vì đồ vật hay di cư. Cây đàn guitar quay về vỏ hộp, đôi giày chạy bộ lui vào tủ, cuốn sổ tay cuối cùng nằm dưới một chồng thư từ. Không có gì báo trước điều này. Bạn chỉ đơn giản là làm việc đó ít dần đi, rồi bạn rút ra một kết luận về bản thân mình thay vì về cái tủ.

Sau đó kiểm tra thời gian. Một thói quen không có khung giờ cố định đang phải cạnh tranh với mọi thứ khác có thể xảy ra vào giờ đó, và nó sẽ thua nhiều hơn thắng.

Sau đó kiểm tra quy tắc cho lần bỏ lỡ, thứ mà hầu hết mọi người chưa bao giờ viết ra. Nghiên cứu về thói quen được tóm tắt trên British Journal of General Practice cho thấy tính tự động trung bình đạt mức ổn định vào khoảng ngày thứ 66, và việc thỉnh thoảng bỏ lỡ một cơ hội thực hiện hành vi không làm tổn hại nghiêm trọng đến quá trình đó, vì tiến bộ vẫn tiếp tục sau một lần bỏ lỡ. Thói quen bền bỉ hơn nhiều so với cảm giác của bạn về nó. Một quy tắc viết ra chính là cách ngăn một buổi tập bị bỏ lỡ biến thành một bản án.

Nếu tôi đã sửa cả bốn điều mà nó vẫn trượt thì sao?

Vậy thì hãy đặt một người vào bên trong sự sắp đặt về thời gian. Hầu như không ai hủy hẹn với người đang chờ mình theo cách họ hủy hẹn với chính mình, và phiên bản hiệu quả nhất không phải là tìm một người đồng hành, mà là trở thành một người đồng hành.

Hai mươi phút mỗi tuần giữ vững kế hoạch của người khác sẽ giúp ích cho kế hoạch của chính bạn nhiều hơn một ứng dụng khác, và nó có hiệu quả vì một lý do chẳng hào nhoáng chút nào: bạn sẽ giữ đúng một cuộc hẹn được đặt ra vì lợi ích của người khác, một cuộc hẹn mà bạn sẽ âm thầm dời đi nếu nó chỉ là của riêng bạn. Đó là một chủ đề riêng và nó có bài viết riêng của mình.

Nét tính cách xuất hiện sau khi những sự sắp đặt đã có mặt

Đây là phần đáng để ghi nhớ. Những người trông có vẻ kỷ luật không bỏ ra nhiều công sức hơn bạn. Trong hầu hết trường hợp, họ bỏ ra ít công sức hơn, vì họ đã chuyển cái giá phải trả từ khoảnh khắc quyết định sang khoảnh khắc thiết kế, và việc thiết kế chỉ xảy ra một lần.

Vậy hãy chọn một ngày thứ Ba bình thường và trả lời bốn câu hỏi bằng cách viết ra giấy. Định kích cỡ theo ngày tồi tệ nhất của bạn. Đặt nó cách ba bước chân. Cho nó một khung giờ với thời gian thật sự. Viết quy tắc cho lần bỏ lỡ trước khi bạn cần đến nó. Rồi chạy nó trong một tháng mà không phán xét bản thân dù chỉ một lần, và thay vào đó hãy phán xét sự sắp đặt.

Bạn không cố trở thành một kiểu người khác. Bạn đang cố gắng đi mạnh mẽ hơn và lâu hơn hiện tại bạn có thể, và những sự sắp đặt chính là cách mà mong muốn đó sống sót qua trọn một năm. Sắp đặt chúng cho đúng, và nét tính cách sẽ tự xuất hiện, mang tên bạn.

Nguồn

• Perspectives on Psychological Science, Các chiến lược theo hoàn cảnh cho việc tự kiểm soát
• British Journal of General Practice, Biến sức khỏe thành thói quen: tâm lý học của 'sự hình thành thói quen' và thực hành y khoa tổng quát
• Nature, Các nghiên cứu quy mô lớn nâng cao tác động của khoa học hành vi ứng dụng