Đêm trước ngày trọng đại: buổi khép lại hai mươi phút

Đến mười giờ tối thì công việc gần như đã xong. Bạn thuộc tài liệu, tập tin đã hoàn tất, túi xách đã đóng gần xong, và ngày mai chính là ngày bạn đã nhắm tới suốt cả tuần qua. Đây chính là giờ quyết định bạn thực sự sẽ dùng được bao nhiêu phần trong sự chuẩn bị đó, và gần như không ai lên kế hoạch cho giờ này.

Thay vào đó, điều thường xảy ra là một sự trôi dạt chậm rãi. Chạy lại bài thuyết trình thêm một lần nữa. Nhìn lại cái slide gượng gạo đó thêm một lần nữa. Một ý tưởng đến muộn, tưởng như xuất sắc vào lúc 11:40pm và đòi phải viết lại mọi thứ để nhét vừa nó vào. Đến một giờ sáng, công việc chỉ khác đi đôi chút còn bạn thì tệ đi rất nhiều, đó là một cuộc đổi chác tồi vào bất kỳ ngày nào và là một cuộc đổi chác thảm hại vào chính ngày này.

Có một cách tốt hơn để dùng buổi tối, và nó chỉ mất khoảng hai mươi phút. Nó có một điểm bắt đầu rõ ràng, một điểm kết thúc rõ ràng, và một điểm dừng mà bạn đã đồng ý trước. Cứ gọi đó là buổi khép lại.

Tôi nên làm gì vào đêm trước một buổi phỏng vấn, thuyết trình hay kỳ thi quan trọng?

Hãy thực hiện một buổi khép lại hai mươi phút rồi dừng lại. Xếp mọi thứ bạn sẽ mang theo vào một chỗ, đọc to phần mở đầu của bạn một lần, viết ba việc cần làm của ngày mai lên một tấm thẻ duy nhất, và gấp tập tin lại cho đêm nay.

Cách làm này như nhau dù ngày mai là một buổi thuyết trình gọi vốn, một vòng phỏng vấn cuối, một kỳ thi hay một buổi thử vai. Các bước theo đúng thứ tự đó là có lý do. Đồ vật trước, vì chúng dễ hoàn tất nhất và hoàn tất một việc gì đó giúp bạn ổn định lại. Phần mở đầu của bạn thứ nhì, vì đó là nội dung duy nhất đáng đụng tới đêm nay. Tấm thẻ thứ ba, vì nó biến mọi thứ còn đang trôi nổi trong đầu bạn thành một vật bạn có thể xem lại vào ngày mai, thay vì một danh sách bạn phải cứ ôm giữ mãi.

Rồi đến bước thứ tư, bước thật sự đem lại lợi ích: dừng lại. Không phải kiểu “rồi cũng sẽ lắng dịu dần thôi”, không phải “xem lại lần cuối trên giường”. Gập máy tính lại, cho tấm thẻ vào túi cùng những thứ khác, và để ngày mai được gặp phiên bản của bạn đã ngủ đủ giấc.

Vì sao đến một lúc nào đó, chuẩn bị thêm không còn giúp ích nữa?

Vì qua khỏi một điểm nhất định, bạn không còn bổ sung vào những gì mình biết nữa, mà đang bổ sung vào những gì mình phải quản lý. Làm việc muộn khi cược lớn có xu hướng tạo ra thay đổi chứ không phải cải thiện, và mỗi thay đổi lại là một mẩu tài liệu mà bạn chưa từng thực sự nói ra với tốc độ thật.

Có một cái giá thứ hai dễ bị bỏ sót. Những giờ cuối trước một ngày trọng đại chính là lúc khả năng đánh giá công việc của chính bạn kém tin cậy nhất. Bất cứ thứ gì bạn nhìn đủ lâu cũng bắt đầu có vẻ sai, nên lần đọc thứ mười của một đoạn văn hay ho luôn tạo ra niềm tin chắc chắn rằng đó là một đoạn văn dở. Hành động theo niềm tin đó vào lúc nửa đêm chính là cách người ta xóa mất câu hay nhất của mình.

Cũng để ý rằng những phần bạn quay lại xem gần như không bao giờ là phần yếu. Đó là những phần bạn đã thuộc nằm lòng, vì chạy lại chúng thấy dễ chịu. Phần thật sự khó thì lại bị bỏ qua thêm một lần nữa, ngược hẳn với mục đích của việc luyện tập. Nếu một phần khó thật sự vẫn chưa xong, câu trả lời trung thực cho đêm nay là chạy riêng phần đó ba lần, đọc to lên, rồi vẫn gấp tập tin lại như đã định.

Buổi khép lại không phải là hạ thấp tham vọng. Đó chính là thứ giúp cả tuần tham vọng đó sống sót được khi bước vào căn phòng.

Một đêm ngủ tệ có thật sự phá hỏng cả ngày hôm sau không?

Ít hơn bạn sợ, và không đồng đều. Một tổng quan nghiên cứu về việc hạn chế giấc ngủ ở những người có công việc đòi hỏi hiệu suất nhận thức cao cho thấy thiệt hại rõ rệt nhất rơi vào khả năng duy trì sự chú ý và cảnh giác, trong khi những kỹ năng đã luyện tập kỹ và nổi bật thường vẫn đứng vững, trừ khi nhiệm vụ đòi hỏi bạn phải nghĩ nhanh tại chỗ và thích nghi với thông tin vừa thay đổi.

Hãy đọc kỹ điều đó, vì nó thật sự hữu ích vào đêm nay. Phần đã được luyện tập của ngày mai, phần mở đầu của bạn, tài liệu của bạn, thứ bạn đã chạy qua hai mươi lần, chính là phần vững vàng nhất trong con người bạn. Phần chịu thiệt là phần phải ứng biến tại chỗ: câu hỏi gai góc, vị giám khảo bất ngờ, con số ai đó yêu cầu bạn tính lại ngay tại chỗ. Vậy nên một đêm ngủ ít vẫn có thể vượt qua được, và cái giá phải trả đúng bằng phần năng lực dự phòng mà bạn đã hy vọng còn dư.

Đó chính là lý do thật sự để dừng lại. Mất một giờ ngủ khiến bạn mất đi một phần khả năng tư duy linh hoạt. Viết lại lúc 2 giờ sáng khiến bạn mất phần đó, cộng thêm tài liệu còn lạ lẫm, cộng thêm sự tự tin vì biết mình sắp nói gì. Hãy chọn vấn đề rẻ hơn.

Và nếu cuối cùng bạn vẫn thiếu ngủ, đừng dành cả buổi sáng để tự nhủ rằng ngày hôm đó coi như đã mất. Niềm tin đó gây hại nhiều hơn hẳn so với một giờ ngủ đã mất.

Nếu đến nửa đêm mà đầu óc tôi vẫn không chịu dừng lại thì sao?

Hãy dành năm phút viết một danh sách việc cần làm thật cụ thể, rồi đặt nó xuống. Không phải một trang nhật ký về ngày hôm đó, cũng không phải một bảng kiểm kê những nỗi lo, mà là một danh sách thật sự những việc bạn phải nhớ để làm, viết ra một cách cụ thể.

Đây là một trong những phát hiện rõ ràng nhất trong nghiên cứu về giấc ngủ. Trong một nghiên cứu có đối chứng sử dụng đo đa ký giấc ngủ qua đêm, những người dành năm phút viết danh sách việc cần làm trước khi ngủ đã chìm vào giấc ngủ nhanh hơn đáng kể so với những người dành năm phút viết về những gì họ đã hoàn thành. Họ viết càng nhiều vào danh sách đó, họ càng chìm vào giấc ngủ nhanh hơn. Viết về những việc đã xong lại có xu hướng ngược lại.

Cơ chế này hợp lý một khi bạn nhìn ra nó. Một ý định còn dang dở cứ liên tục nhắc bạn vì tâm trí bạn đang giữ nó ở trạng thái mở, và giữ mọi thứ ở trạng thái mở chính là công việc mà nó sẽ tiếp tục làm suốt đêm nếu bạn không cho nó một chỗ để đặt xuống. Giấy làm công việc đó tốt hơn việc lặp đi lặp lại trong đầu, và nó chỉ mất năm phút.

Vậy nên hãy để cây bút bên giường thay vì điện thoại. Khi ý nghĩ “đừng quên...” xuất hiện vào lúc 12:40 sáng, hãy đưa nó vào danh sách, và danh sách đó sẽ nằm trên bàn vào buổi sáng. Đó là toàn bộ mẹo, và nó có tác dụng vì nó đúng: giờ đây bạn thật sự sẽ không quên nữa.

Tấm thẻ cho ngày mai nên ghi những gì?

Ba việc cần làm và một câu. Câu mở đầu của bạn, ba việc bạn sẽ làm theo thứ tự, và một câu bạn sẽ dùng để quay lại đúng hướng nếu lỡ mất chỗ đang nói.

Hãy gói gọn trong một tấm thẻ. Chính giới hạn đó khiến nó hiệu quả, vì một tấm thẻ bạn có thể đọc trong ba giây khi đang đi lại có giá trị hơn cả một trang giấy mà bạn phải ngồi xuống mới đọc được. Nếu bạn không thể nhét nó vừa vào một tấm thẻ, nghĩa là bạn vẫn chưa quyết định xong, và quyết định là việc của đêm nay chứ không phải sáng mai.

Hãy viết tay nếu có thể. Viết tay chậm hơn, điều đó buộc bạn phải rút gọn, và chính khi rút gọn bạn mới phát hiện ra trong sáu ưu tiên của mình, thực ra chỉ có ba là thật sự cần thiết. Sau đó đặt tấm thẻ ở nơi bạn sẽ gặp nó mà không cần tìm kiếm: trong bao đựng thẻ tên, túi áo vest, mặt trước cặp nhạc, hay ốp lưng điện thoại.

Sáng mai, tấm thẻ đó làm được điều mà một kế hoạch chỉ nằm trong đầu không thể làm được. Nó cho bạn biết bạn đã quyết định điều gì vào đêm qua, khi bạn còn bình tĩnh, để phiên bản của bạn đang đứng trong hành lang với chín mươi giây còn lại không phải nghĩ lại từ đầu.

Dừng lại cũng là một phần của công việc

Buổi khép lại không phải là một tấm giấy phép để làm ít đi. Đó là một kỹ thuật, và nó thuộc về những người có ý định trải qua thật nhiều ngày trọng đại chứ không chỉ một ngày.

Có một kiểu tham vọng xem đêm trước như một phép thử xem bạn sẵn lòng hy sinh bao nhiêu, và nó tạo ra một người bước vào phần trình diễn trong trạng thái kiệt sức, dù đã sẵn sàng cho nó từ cả tuần trước. Có một kiểu khác xem đêm trước như điều cuối cùng bạn vẫn còn kiểm soát được, và kiểm soát nó thật tốt. Cả hai người đều khao khát điều đó mãnh liệt như nhau. Chỉ có một người mang được trọn vẹn sự chuẩn bị của mình vào trong căn phòng.

Xếp mọi thứ ra sẵn. Đọc phần mở đầu một lần. Viết tấm thẻ. Rồi gập máy tính lại, vì ngày mai mới là phần thật sự tính điểm.

Nguồn

• National Library of Medicine, The Effects of Bedtime Writing on Difficulty Falling Asleep: A Polysomnographic Study Comparing To-Do Lists and Completed Activity Lists
• National Library of Medicine, The effect of sleep restriction on cognitive performance in elite cognitive performers: a systematic review
• National Heart, Lung, and Blood Institute, Sleep Deprivation and Deficiency