计划刚刚当着所有人的面变了。日期推迟了,预算回来时不一样了,客户说出了没人准备好要面对的那件事。桌边六个人心里都在算同一笔账:这件事我该有多担心?
他们四处张望想找到答案,而且很多时候,他们看的是你。不是因为你的职位。是因为你看起来像是现场最快能读出事情究竟有多糟的人。
有用的地方在这里。他们读到的并不是你的内心状态,那是他们看不见的。他们读到的是四件看得见、听得见的事,这四件事你都可以刻意去做,没有一件要求你当下真的感到冷静。感到冷静更好,但那是后来的事。这四个信号,当天就管用。
计划刚刚变了,是什么让一个人看起来很冷静?
四件事,按这个顺序:你说话的速度,你的手稳不稳,你有没有把话说完,还有回答前你等了多久。一间屋子大约十秒内就把这四件事读完了,之后几乎不会再回头核实这个结论。
这不是耍给别人看的把戏。Cameron Anderson和Gavin Kilduff发现,支配性人格特质最强的人,即便把他们的实际能力考虑进去之后,依然被自己所在的群体、外部观察者和研究团队评为最能干的人,而这些评价跟他们做出那些被一间屋子读作能力的可见举动的频率是同步的。这些信号一直在起作用,一整天,在你参加的每一场会议里。摆在你面前的唯一选择,是刻意去操控它们,还是任由肾上腺素替你做主。
这条建议诚实的那面是:操控好这四个信号,而且要说到做到。背后空无一物的信号,能替你买下一场会议,却要让你付出接下来四场的代价。
我说话应该多快?
比那一刻感觉自然的速度再慢四分之一左右,因为恰恰是那一刻,你觉得自然的速度是错的。在压力之下,说话的速度会在你察觉之前就变快,而一间屋子会把速度听成急迫,再把急迫读成警报。
速度是主信号。放慢它,其余大多数信号会自动跟上。你的句子会说完整。呼吸会从胸腔上部沉下来。手会安定下来,因为身体不再急着追赶你的嘴。这只是一个杠杆,不是四个,而这也是任何人在艰难的早晨真正能顾得上的极限。
实际做法不是“说慢一点”,那只会产生一种怪异、刻意的声音,没人会信。实际做法是把平时打逗号的地方改成打句号。用平时的语速说短句子,能产生和放慢语速一样的效果,却没有半点表演的痕迹。“日期推迟了。我们知道原因。周四之前我会拿出新的计划。”这样听起来很稳。同样的内容,如果塞进一个用了三个连接词的长句子里,就不是这个效果了。
我的手该怎么办?
把手放在一个地方,然后别动。平放在桌上,松松地交叠,或者握着一支你不会去按的笔。动作是一间屋子最先捕捉到的东西,因为余光会在任何人听懂一个字之前,先记录下动作。
值得戒掉的是那些重复的小动作:按笔、转戒指、翻手机、拨头发。配合话语内容的手势没问题,通常还有帮助。真正会被读成紧张的,是那些和你说的话毫无关系、又不断重复的小动作,因为它们本质上就是紧张,是身体在释放它用不上的能量。
同样的原则也适用于句尾。让最后三个字落地,不要往上扬。上扬的尾音会把一句陈述变成一句求认可的请求,而在一间刚受到冲击的屋子里,求认可是任何人最不想从被观察的那个人身上听到的东西。
这就带出第三个信号,一个没人会想到要检查的信号:把开了头的句子说完。压力之下,大多数人会在句子说到一半就没了下文,或者中途换了个念头,让第一句话就此悬在半空。一间屋子听到一句没说完的话,会觉得这个人思路乱了;连听到三句,就会觉得这个人根本不知道自己在想什么。如果你发觉自己又要重新开口,停下来,给自己那一拍的时间,然后换成一整句完整的话说出来。在一间刚受到冲击的屋子里,完整永远比机灵管用。
回答前先停一拍,为什么有用?
因为这样能把你的回答和你的本能反应分开,而一间屋子听得出这种差别。每次都停一拍,连简单的问题也不例外,这样停顿本身才不会变成一个信号,暗示这个问题特别难。
这背后有真实的机制。耶鲁大学的神经科学家Amy Arnsten多年来一直在研究,人在急性、失控的压力之下大脑会发生什么。前额叶皮层,也就是你用来权衡选项、挑选措辞的那个缓慢而审慎的部分,会安静下来,而更快、更原始的回路则会变得更响。于是在受到冲击的那一刻,你最想脱口而出的话,恰恰是由大脑里最不适合发言的那部分制造出来的。停一拍不是一种风格选择。它是你的判断力重新回到屋子里的那道缺口。
需要的时候,用一句现成的话把这一拍买下来。“这个问题让我想一秒。”“让我先好好看一下,再回答你。”工作日里几乎没有什么事真的需要立刻回答,而那些看起来总能秒答的人,往往只是把这类句子用得太顺,顺到你根本听不出来。
这一拍还有第二个值得知道的作用。它给所有人定下了节奏。在一间刚受到冲击的屋子里,第一个开口回答的人,决定了接下来整场对话的速度,而一间节奏过快的屋子,做出的决定会比同一间屋子在正常节奏下做出的更差。一个人在开口前明显地停了一秒,就等于给了所有人开口前先想一想的许可,而这对结果的价值,往往超过你本来想说的那句话。
我能不能在用到之前先练好这个?
可以,而且大多数不是靠模拟会议来练的。这四个信号都是身体层面的,身体在压力下不会失控,很大程度上是因为这具身体已经习惯了压力。
这也是为什么体能训练属于关于临场表现的话题,而不是一个单独的养生话题。一个训练有素的人,早就在无关紧要的场合遇到过心跳加快、呼吸变短的感觉,所以这种感觉到来时是熟悉的,而不是一种信息。《哈佛商业评论》给在压力下工作的人的建议,也是从同一个地方开始:先让身体安定下来,预期思路会在之后回来。KEEP CALM的创始人挺过了二十年的职业压力,部分靠的就是训练,他把这形容为自己扛住压力的方式之一,而不是用来事后恢复的手段。把身体当成熬过艰难十年的装备来对待。
真正管用的练习又小又具体。挑你接下来一场无关紧要的会议,只练一个信号:每次回答前停一拍,或者用句号代替逗号。一次只练一个,挑不重要的日子练,这样等到真正重要的那天,就不是你的第一次尝试。
那个沉稳的人其实在做什么
那间屋子里没有一个人是真的冷静的。被读作沉稳的那个人,只是在心脏爱怎么跳就怎么跳的同时,操控着四件看得见的事,而知道这一点,就是让你今天,在感觉有任何不同之前,就能用上这些方法的原因。
这里面还有一盘更长远的棋,也正是这值得被真正练出来,而不是装出来的原因。在一间艰难的屋子里最沉稳的那个人,往往就是十年之后还站在原地的那个人。不是因为他想要的更少,或者干得更少,而是因为恐慌是有代价的,而他一场会议接一场会议、二十年下来,付出的代价更少。这就是相对于那些和你一样拼命工作的人的优势。
速度,手,说完整的句子,停一拍。在一个普普通通的周二反复练,练到无聊为止,等到计划当着所有人的面变了的那个早上,它们就会在那里等你。
来源
- PubMed, Why do dominant personalities attain influence in face-to-face groups? The competence-signaling effects of trait dominance
- Nature Reviews Neuroscience, Stress signalling pathways that impair prefrontal cortex structure and function
- Harvard Business Review, How to Regain Your Composure in Stressful Situations