手头真正宽裕的第一年，他是从一些小地方察觉到的。车贷不再算是一件“事”了。出去吃顿饭，也不必先在停车场里心算一遍。于是他决定认真开始捐一点，打开一张表格，盯着看了二十分钟，又把它关掉了，因为他压根不知道写哪个数字才不至于难为情。
这是个不错的烦恼，也是个很常见的烦恼。几乎没有人被教过这件事该怎么做。有“什一奉献”，那是某个特定传统给出的特定答案。也有有效利他主义那套精算，很严谨，却容易让第一次捐钱的人觉得，自己得先读个研究学位，才配寄出五十美元。夹在这两者中间的，是一大群有能力的人：只要有人递给他们一个站得住脚的方法去挑那个数字，他们是愿意按时捐出去的。
这里就有一个挑数字的方法。大概花十分钟，而且你只需要做这一次。
按百分比去给，究竟会给你带来什么？
在改变别的任何事情之前，它先改变了你的收入对你意味着什么。一笔按固定比例自动流出去的钱，不再是一块你拼命想刷高的计分板，而变成了一份被派了活儿的补给。
这个转变没什么人写，可它比下面那些算术值钱得多。一个还朝着某种“感觉”在攒钱的人，永远不知道数字到多少才算对，因为数字一动，那种感觉也跟着动。而一个已经想清楚其中一小块是拿来做什么的人，等于提前把这个问题回答完了。他看余额的眼光不一样；他谈判时更沉得住气，因为那个数字没有把他的自我价值一起带进会议室；他也能耐着性子放走一份不好的报价，而不觉得这段等待是在给自己下判决。
关于“给予”的研究指向一个挺友好的方向，但它并不向你承诺什么。Dunn、Aknin 和 Norton 在问卷、纵向追踪和实验研究里都发现：把钱花在别人身上，比把同样的钱花在自己身上更能预示更高的幸福感。这是一个关于平均值的发现，不是对你某个周二的担保，而这篇文章也不会告诉你会有什么回到你身上。它想说的只是：一个提前定好的百分比，能把一场每年反复上演的内心拉锯从你的日子里删掉，光这一点就值那十分钟。
那我该定百分之几？
挑一个在日子难过的月份里，你也不会拿出来重新讨价还价的数字。对大多数刚开始的人来说，它大概落在税前收入的百分之一到百分之五之间；而正确答案，就是你真心有把握不会在十二月把它关掉的那个最大值。
有几个小机制能让它撑得住。
要百分比，不要金额。 金额每逢收入变动就得重新掂量一遍，也就是说，它悄悄又变回了一件需要下决心的事。百分比会自动跟着你一起长，所以年景好的时候，它不用开会就自己涨上去了。
税前还是税后，选一个，写下来。 这里没有道德上的正确答案。只有一个标准：十八个月之后，你还能准确说出口的那个版本。
别挑一个非得年景好才成立的数字。 这件事的意义就在于，它能熬过一个平平的季度。一个只在顺风顺水时才行得通的数字，不是百分比，是心情。
没有什么道德上的标准数字。谁要是跟你说有，那他多半是在卖一套框架。只有行得通的数字，而行得通的意思是：它在一月成立，在客户拖着不付款的那个月也成立。
我该什么时候开始？百分之一会不会小得不算数？
现在就开始，用那个能熬过糟糕月份的百分比。今年就开始的百分之一，胜过等你觉得准备好了才开始的百分之十。这件事里难的是习惯，从来都不是算术。
等待有一种很具体的失败方式：那道门槛会一直往后退。三十岁时，计划是等薪水过了某个数就开始；四十岁时，是等房贷再小一点；五十岁时，是等孩子念完书。单独拎出来看，每一条都完全合情合理。合在一起，就是一辈子里，回馈永远差着一个里程碑。而那个二十八岁就从百分之一开始的人，到那时已经做了二十年，往上调也更容易，因为把一件已经存在的事加大一点，比从零开始要小得多。
顺手再加一条递增规则：收入涨了，就把百分比往上挪半个点。在一次加薪之上，半个点你根本感觉不到，而这件事会按着你事业的速度长起来，而不是等一个心情。
怎么设置，才能完全用不上意志力？
把它自动化到一个你从来不会去看的日期上，然后就别再做决定了。发薪日的第二天设一笔固定的月度转账，等于把“选不选”这件事整个拿掉，而这是让一件事熬过残酷季度的唯一可靠办法。
关于“默认选项”的证据强得不寻常。Madrian 和 Shea 关于 401(k) 参与率的研究发现：把加入方式从“主动申请”改成“自动加入”，在完全没有改动计划任何一项经济条款的前提下，行为发生了巨大变化，而且人们大多就停在默认给他们安排的位置上。惯性是个人理财里最强大的力量。把它对准一件你有意挑选的事，它会替你干上一整年。
有三条规则能让这套自动化保持诚实。设成按月，而不是按年，因为十二笔小额转账是看不见的，而十二月的那一大笔是一场谈判。一年只复核一次，就放在你复核其他所有事情的那一个小时里，其他时候不要碰它。还有，也别在年中某个顺心的月份把它往上调，因为一个因兴奋而上涨的百分比，同样会因焦虑而下跌。
如果我现在还没有那笔钱呢？
那就把你被付费去做的专业给出去，而不只是给出时间。对一个小机构来说，你真正擅长的事投入一个下午，比同样一个下午按时计费、再把钱捐出去更有价值，而且它比钱早好多年就已经在你手上了。
这一段最常被人跳过，而恰恰是它，让还在往上爬的人今天也能开始。这个月你能递给别人的、最有价值的四样东西，一分钱都不用花。在一个人不在场的房间里提起他的名字，这叫举荐，和给建议不是一回事。在公开场合、当着那些他在意其看法的人，具体地夸他做成的一件事。做那个你本可以自己留着的引荐。把你懂的东西教出去，这也是最快弄清楚自己哪些部分其实是在装的办法。
关于志愿服务的证据令人鼓舞，也值得谨慎地陈述。BMC Public Health 上的一篇系统综述发现，志愿者在抑郁、生活满意度和幸福感上的结果更好，合并分析中的死亡风险也更低；同时作者们说得很清楚：因果机制尚无定论。所以去做它，是因为它成本低、有用，也因为它是这套实践里你今天就能开始的那个版本，而不是因为有人向你许诺过回报。
今天就把数字定下来，别等到十二月
趁着这股好情绪还没散，把数字写下来。不用写捐给谁，那是你自己的事，和这篇文章无关；也不用写什么承诺书，那是一种带观众的许诺。只写三样：百分比，税前还是税后，以及转账执行的日期。
然后回去工作。一个定死的百分比不是对野心征税，也不是在劝你把事业做小一点。恰恰相反：它让接下来十年辛苦而报酬不错的工作，不至于沦落成一块计分板；而一个不必伺候计分板的人，敢要更多，也愿意等更久，等那些大数字终于出现的时候，他还在场上。
资料来源
- Science, Spending money on others promotes happiness
- National Bureau of Economic Research, The Power of Suggestion: Inertia in 401(k) Participation and Savings Behavior
- BMC Public Health, Is volunteering a public health intervention? A systematic review and meta-analysis of the health and survival of volunteers